Un tir nocturne depuis Kourou pour deux missions complémentaires
Le 15 septembre 2026 à 01h21 UTC, le lanceur Vega-C a quitté l'Ensemble de Lancement Vega du Centre Spatial Guyanais, emportant deux satellites au profil scientifique distinct mais aux objectifs convergents : surveiller la santé de notre planète. Il s'agissait du vol VV30, deuxième mission Vega-C de l'année pour Avio, le constructeur et opérateur italien du lanceur, qui gère désormais ces campagnes en propre, sans passer par Arianespace.
L'étage supérieur AVUM+ a effectué deux allumages successifs pour placer les deux satellites sur leur orbite respective. La séquence s'est déroulée sans incident, confirmant la fiabilité retrouvée du Vega-C après les difficultés qui avaient ponctué son retour en service.
FLEX : lire la fluorescence des forêts depuis l'espace
Premier passager de cette mission colocalisée, FLEX — pour Fluorescence Explorer — est un satellite de l'Agence Spatiale Européenne conçu dans le cadre du programme Earth Explorers. Son instrument principal mesure la fluorescence chlorophyllienne émise par la végétation : un signal infrarouge infime, imperceptible à l'œil nu, que les plantes produisent lorsqu'elles absorbent la lumière solaire pour photosynthétiser. En cartographiant ce phénomène à l'échelle mondiale, FLEX permettra de quantifier avec une précision inédite l'activité photosynthétique des écosystèmes terrestres, un indicateur clé pour comprendre les cycles du carbone et anticiper les effets du changement climatique sur la végétation.
C'est la première fois qu'un instrument dédié à cette mesure est déployé en orbite. Les données de FLEX seront croisées avec celles de Sentinel-3C, les deux satellites étant conçus pour voler en formation coordonnée.
Sentinel-3C : la continuité du regard européen sur les océans
Le second satellite, Sentinel-3C, est le troisième exemplaire de la constellation Sentinel-3 développée dans le cadre du programme Copernicus de la Commission Européenne. Sa mission couvre un spectre large : surveillance de la température de surface des océans, mesure de la couleur des eaux marines, suivi de la topographie des surfaces terrestres et de l'élévation des glaces polaires. Ces données alimentent directement les services opérationnels de Copernicus, utilisés notamment pour la prévision météorologique maritime, la gestion des ressources halieutiques et le suivi du recul des glaces arctiques.
Avec Sentinel-3C en orbite, la constellation dispose d'une redondance renforcée, garantissant la continuité des mesures indépendamment de l'état des satellites précédents.
Avio confirme sa montée en autonomie
Au-delà des charges utiles, ce vol VV30 revêt une dimension industrielle. C'est le deuxième lancement que l'entreprise italienne Avio conduit de manière entièrement autonome, sans le soutien logistique et commercial d'Arianespace. Cette évolution dans la chaîne de responsabilité reflète la stratégie européenne de renforcement de l'autonomie d'accès à l'espace, dans un contexte de recomposition profonde du marché des lanceurs.
Avec deux succès Vega-C en 2026, l'Europe dispose désormais d'un outil opérationnel pour placer des satellites de taille moyenne en orbite polaire ou héliosynchrone. La question de la cadence de lancement et du carnet de commandes reste ouverte, dans un marché où la concurrence — notamment celle de Rocket Lab et de SpaceX avec ses formules de covoiturage — s'intensifie à un rythme soutenu.
